취업생에게 전해주는 직업전망

향후 10년간 배관공의 취업자 수는 현 상태를 유지할 것으로 전망된다. 「2016~2026 중장기 인력수급전망」(한국고용정보원, 2017)에 따르면, 건설배관공은 2016년 63.6 천 명에서 2026년 65.8천 명으로 향후 10년간 약 2.3천 명(연평균 0.4%) 증가하는 것으로, 공업 배관공은 2016년 18.4천 명에서 2026년 19.9천 명으로 향후 10년간 약 1.5천 명(연평균 0.8%) 증가하는 것으로 나타났다. 배관공의 일자리 전망은 고용영향 요인의 차이 때문에 크게 건설 분야와 공업 분야로 구분하여 살펴볼 필요가 있다. 건설배관공의 일자리는 향후 건설(건축/토목) 경기에 영향을 크게 받는다. 지난 2015~2017년 동안은 민간 주택 수요 증가, 재건축/재개발 사업 증가, 저금리 지속 등으로 주택과 비주거(사무실, 점포, 호텔 등) 부문 모두에서 건축수주(건설업체와 발주자의 공사계약)와 건축 투자(건설업체의 실제 시공 실적)가 역대 최고 수준을 기록할 정도로 건축경기가 활황이었다. 또한 민간 토목수주도 2017~2018년 동안 양호하였다. 그러나 2017년 하반기 이후 주택 공급 과잉과 금리 상승 압박 등의 요인으로 민간 주택 수주가 감소세로 접어들었고, 건축투자도 건축수주 감소에 이어 2019년부터 본격적으로 감소세로 접어들 것으로 예상된다. 또 정부의 SOC(도로, 공항, 철도, 상하수도 등의 사회간접자본) 예산이 2015년을 정점으로 2018년까지 계속 감소하였다. 다만, 지난 몇 년간 SOC 예산이 계속 감소하였기 때문에 2019년 이후에는 멈출 가능성이 있고, 향후에는 그 수준에서 유지할 가능성이 있다. SOC 예산이 감소하거나 정체하는 이유는 우리나라의 도로, 철도 등 SOC 시설이 어느 정도 보급되었기 때문이다. 또 장기적으로 지방소도시의 인구감소도 신규 SOC 건설에 부정적 영향을 미칠 것이다(‘2019년 건설경기 전망’, 한국건설산업연구원, 2018.11.7.). 그러나 건설경기의 불확실성 속에서도 30년 이상된 노후화된 상하수도관, 열수송관, 가스관 등이 증가함에 따른 유지보수 업무 증가, 노후 건물의 증가에 따른 유지보수 시장 성장, 재건축/재개발 사업 증가, 도시재생 사업 증가 등이 건설배관공의 일자리에 긍정적 요인으로 작용할 것이다. 공업배관공의 일자리는 산업설비 투자, 국내 조선업 경기 등에 영향을 받는다. 먼저 제조업 설비 투자 현황을 보면, 최근 몇 년간 제조업 설비 투자가 감소하고 있다. 제조업 설비투자액은 2010년 연간 약 69조원에서 계속 증가하여 2018년에는 약 113조원이 될 것으로 추정되는데, 이는 8년 간 약 1.6배가 증가한 것이다(산업연구원, 「주요산업동향지표」, 2018. 6.). 하지만, 2008년 글로벌 금융 위기 이후, 대내외 수요 부진에 따라 제조업의 가동률이 지속적으로 하락하고 있다(물론, 업종 별로 차이가 있음). 제조업 설비투자가 증가추세에 있지만, 앞으로 전망은 밝지 않다고 할 수 있다. 제조업 설비투자는 제조업 평균가동률과 높은 상관관계가 있는데, 제조업 평균가동률이 70% 대에 머물러 있다(KDI경제전망, ‘최근 설비투자 추이 분석’, 2017년 제34권 제1호). 2018년도에 제조업 평균가동률이 반등을 했지만, 이는 경제상황이 좋아져서 그런 것이 아니라 기업들이 생산 시설을 줄였기 때문이다(헤럴드경제, “74%대로 높아진 제조업 가동률, 왜?...경제활력 아니라 생산 능력 감소”, 2018.12.02.) 또 조선업의 불황으로 인해 선박배관공의 일자리도 줄어들었다. 해양플랜트 수주 감소 등으로 조선업에서 2015~2018년까지 지속적으로 구조조정이 있었다. 2019년에도 일부 추가 구조조정이 예상되지만, 더 이상 큰 폭의 구조조정은 없을 것으로 전망된다. 경기 회복에 따른 제조업 설비투자 확대, 조선업의 부활, 해외 플랜트 프로젝트의 확대가 없다면 공업배관공의 일자리 전망도 밝지 않다. 한편, 배관공은 다른 기능공이나 생산직에 비해 기술발전에 영향을 덜 받을 것이다. 배관 업무는 사람의 손으로 일일이 관을 가공하거나 연결 작업을 해야 하기 때문이다. 그리고 남북경제협력이 본격 추진되거나 통일이 된다면, 건설업에서 가장 많은 일자리가 생겨날 것으로 예상되는데, 배관 공도 낙후된 북한의 SOC 시설과 주택 건설에 시공과 사업관리, 기술훈련 등에 투입될 수 있을 것이다.