취업생에게 전해주는 직업전망

향후 10년간 금속가공장치조작원의 고용은 현 상태를 유지할 것으로 전망된다. 「2016~2026 중장기 인력수급전망」(한국고용정보원, 2017)에 따르면 금속가공장치조작원은 2016년 약 87천명에서 2026년 91천 명으로 향후 10년간 4천 명(연평균 0.4%)정도 증가할 것으로 전망 된다. 금속가공장치조작원의 인력수요는 철강산업, 비철금속산업 및 금속주조업 등이 포함된 제1차 금속산업의 경기에 영향을 받는다. 통계청의 「전국사업체조사」 자료에 의하면 제1차 금속산업의 사업체 수는 2016년 8,669개소로 2010년 6,451개소에 비해 34.4% 증가하였고, 이 산업의 종사자 수는 2010년 143,642명에서 2016년 163,284명으로 13.7% 증가한 것으로 나타났다.

금속가공장치조작원과 관련된 국가자격인 금속재료시험기능사의 자격취득 동향을 살펴보면, 2015년 필기 응시자는 456명, 실기 응시자는 390명이었고, 최종적으로 282명이 자격을 취득한 것으로 나타났다.

2014년 철강 산업의 공급은 설비증설 및 가동 정상화에도 불구하고, 국내외 수요회복이 미약하여 생산이 소폭 증가하는 데 그쳤고, 수입도 국내 공급확대에 따른 수입대체 지속과 내수 회복세 미약 으로 감소세를 보이고 있다. 중국·일본과의 수출경쟁 심화 및 무역제소 확산 우려에도 불구하고 향후 국내 생산증가 및 선진국 경기회복, 생산기지로의 소재공급 증가로 인해 수출 증가로 이어질 수 있다. 그러나 현재는 국내 철강 산업이 침체기에 접어들었고 중국 등 신흥국의 발전과 환율 문제 등으로 해외 수출이 용이하지 않은 상황이다. 철강을 원료로 한 수요처의 해외 이전과 신흥국의 추격으로 국내제품의 경쟁력이 낮아지면서 금속가공장치조작원의 고용에 영향을 미칠 것으로 보인다. 한편 현재 금속가공장치조작원 종사자 중 퇴직을 앞둔 종사자가 많아 이를 대체하기 위한 인력 수요가 발생할 것으로 보인다. 그렇지만 청년층의 기피현상으로 인한 생산인력부족을 메우기 위해 기업들에서는 생산자동화, 첨단화, ICT 등을 접목시켜 대응하고 있어 단기적으로 일자리 수요는 줄어들 수 있다. 다만 대기업이나 중견기업을 중심으로 시설 자동화가 진행되고 있으며, 압연 및 압출 등 위험한 작업을 수행하는 중소기업에서도 자동화 시설을 늘리고 있다는 점을 고려할 때 향후 이들 일자리에도 융합기술력을 갖춘 숙련인력을 필요로 하게 될 것으로 예상된다. 또한 최근 전기자동차의 배터리에 망간, 니켈 등이 핵심소재로 투입되고, 3D 프린팅에 활용되는 마그네슘 등 비철분말의 수요가 확대됨에 따라 금속가공장치조작원에 대한 수요도 확대될 것으로 전망된다.